Опаленное сердце Австралии
КАМЕНЬ ПРЕТКНОВЕНИЯ
Экспедиции Чарльза Стёрта не удалось найти воду в центре Австралии - пустыня чересчур горячо приняла путешественников.
Первым европейцем, открывшим в 1845 г. эту пустыню в центральной Австралии, названную позже пустыней Симпсона, был англичан Чарльз Стёрт (1795-1869 гг.). Он возглавлял специальную экспедицию, имевшую задание от губернатора Австралии разыскать в этих краях источники пресной воды: правительство интересовали перспективы неизведанных мест для жизни людей и выпаса скота. Стёрт и сам верил в то, что где-то в центре страны плодородные оазисы есть, потому что в его послужном списке уже были такие открытия в других пустынях континента. Но эта пустыня не открыла ему ни малейших признаков того, что где-то есть вода. И экспедиция тронулась в обратный путь к Аделаиде. Еще год Стёрт и его люди добирались до этого города, мучимые в пути жаждой и цингой, чтобы донести весть о том, что надежды были напрасны... Вместе с пустыней Стёрта эта территория с 1926 г. стала над этими местами пролетел на самолете геолог Сесил Медиген и назвал ее в честь Альфреда Аллена Симпсона, президента Южноавстралийского отделения Королевского географического общества Австралазии. В 1936 г. дело Стёрта довело до конца экспедиции Эдмунда Альберта Колсона. Он и его срутники на верблюдах прошли всю пустыню.
В 1960-1970 гг. здесь искали уже не воду, а нефть. Но безрезультатно. В 1967-1977 гг. было организовано несколько охраняемых территорий. Крупнейшая среди них - Национальный парк Пустыня Симпсона. Сегодня его площадь 10 120 км-квадратных. Посещают парк в основном любители погонять на внедорожниках среди пустынного безмолвия.РАРИТЕТЫ АРУНТЫ
Путешествие по бездорожью пустыни Симпсона, даже на современных полноприводных автомобилях, - настоящий вызов. Для человека. А для многих животных, в том числе редких, эти места - лучшие на свете.
Надежды Чарльза Стёрта на то, что вода в этих местах где-то должна выходить на поверхность, были не совсем беспочвенными, в самом прямом смысле этого слова. Выходит. Возле речек расположены маленькие поселки скотоводов. Но это и все жители пустыни Симпсона, или Аруны, как ее все еще частенько называют по старой памяти и для краткости. Что касается ее почв, то это не только пески, но и каменистые, мелкощебнистые, а также глинистые участки - на подступах к соленому озеру Эйр, самому большому озеру материка (площадь 9500 км-квадратных, в те годы, когда выпадают дожди, может разлиться до 15 000 км-квадратных). В дюнных регионах самое распространенное растение - злаковая трава спинифекс, попадаются ксерофитные (то есть засухоустойчивые) акации и эвкалипты. Самые распространенные представители местной фауны, как и во всех пустынях мира, ящерицы и грызуны. Среди последних эндемики - гребнехвостые сумчатые мыши, встречаются только в той части континента, а также другие австралийские животные: сумчатый тушканчик, пустынный бандикут, сумчатый крот, жирнохвостая сумчатая мышь, и более крупные - дикая собака динго, большой рыжий кенгуру, дикие верблюды. На окраинах пустыни, вблизи водных источников, пусть и соленых, встречаются крапчатые утки, чайки, австралийские пеликаны. В небе парят клинохвостые орлы. В зарослях акаций живут волнистые попугаи, красноспинные зимородки, зебровые вьюрки, каменки, черноголовые древесные ласточки и розовые какаду.
Служащие Национального парка Пустыня Симпсона советуют, лучшее время для посещения этих мест - осень.