Самый популярный в Юго-Восточной Азии
ОСТРОВ РАЗДОРОВ
История этого маленького острова очень богата. На протяжении веков страны и короли сражались за обладание Пхукетом, а островитяне отчаянно сопротивлялись.
Пхукет - крупнейший таиландский остров, находящийся у западных берегов полуострова Малакка. Он является естественным южным продолжением гор Пхукет. Ранее Пхукет представлял собой мыс, уходивший в Андаманское море, но постепенно он отделился от континента. На нем расположен один активный вулкан, что нетипично для этих мест.
Сейчас остров отделен от материкового Таиланда проливом Пак Пра шириной до 5 км. Пхукет соединен с материком мостами Сарасин, по которому идет движение с острова на материк, и Тхао-Тхеп-Красатри для движения с материка на остров.
В переводе с малайского языка "пхукет" означает "гора": с моря остров и в самом деле напоминает гору, встающую из воды. Такое впечатление несколько обманчиво. В ландшафте острова преобладают низменности и холмы высотой около 500 м, группы кокосовых пальм, влажные тропические леса, короткие реки с множеством водопадов и пляжи с белым песком. Раньше лесов было больше, но, как и на других островах Юго-Восточной Азии, деревья вырубили ради посадок каучуконосной гевеи. Значительные участки джунглей сохранились только в национальных парках Кхао-Пра-Тэо, Хао-Сок и Сиринат.
Пхукет находится всего в восьми градусах к северу от экватора, значительно ниже широт, где проходят разрушительные тропические штормы. Температура круглый год практически не меняется. Все эти климатические факторы способствовали превращению Пхукета в курорт всемирного значения.
Единственная заметная природная катастрофа на острове произошла в декабре 2004 г., когда Пхукет и соседние районы таиландского побережья пострадали от цунами. Погибло 250 человек, в том числе туристы.
У Пхукета давняя история. Начиная с 3 в. до н.э. Пхукет был местом стоянки торговых кораблей из Индии, Персии, Аравии, Бирмы и Китая, так как лишь здесь можно было найти убежище во время ураганов.
В 16 в. Пхукет превратился в оживленный торговый порт, принимавший крупные европейские корабли. В те времена основой экономики острова стала добыча и торговля оловом, продажа каучука, кокосов и жемчуга, рыболовство и собирание ласточкиных гнезд. Особенно преуспела в развитии экономики острова португальцы и китайцы, что сказалось на свойственном только Пхукету смешанном китайско-португальском архитектурном стиле столицы острова.
Остров стал пересечением интересов, поэтому в течение нескольких веков пережил череду завоеваний, смен правительств, покровителей и колонизаторов. Самым ярким подобным событием стала осада острова бирманцами в 1785 г. Узнав о надвигающемся вражеском флоте, Чан - жена губернатора, и ее сестра Мук собрали всех, кто мог держать в руках оружие. Воевали даже переодетые женщины. Бои продолжались 30 дней, и захватчики были изгнаны. Память этих женщин с большим благоговением почитается на острове, а 13 марта отмечается на Пхукете как День Победы.
Пхукет - самый большой населенный пункт острова, получил статус города лишь в 1850 г. В 1916 г. остров стал провинцией Таиланда.
В середине 20 в. начался экономический спад, когда мировая цена на олово снизилась наполовину, но острову повезло: после строительства мостов и открытия воздушного сообщения Пхукет стал туристическим центром всей Юго-Восточной Азии.
БОГАТЕЙШАЯ ПРОВИНЦИЯ ТАИЛАНДА
Богатства Пхукета не только скрыты в его недрах, но и находятся прямо на поверхности: туризм приносит островитянам огромные доходы.
Ушли в прошлое времена, когда остров богател исключительно за счет добычи и выплавки олова. Сегодня основой экономики Пхукета является туризм. Олово, кокосовое масло, ананасы, рис и какао-бобы оказались в стороне от внимания. Лидирующую позицию - наравне с туризмом - сохранили только плантации гевеи. Это дерево было завезено сюда из Малайзии в 1903 г., и благодаря пхукетским плантациям Таиланд остается ведущим производителем натурального каучука в мире.
Белый песок пляжей Пхукета стал поистине золотым для местных жителей. Живописные, расположенные в уютных бухтах, окруженных холмами, берега острова никогда не покидали первую десятку лучших пляжей мира. По роскоши отелей и разнообразию развлечений для туристов курорты острова Пхукет не уступают ни одному другому туристическому месту на земле.
Весь остров стремительно урбанизируется, появляются новые гостиницы, квартирные и частные дома, в архитектуре которых островитяне неуклонно следуют традиционному китайско-португальскому стилю.
Другие "строители" богатства острова - 210 видов кораллов, живущих в Андаманском море и создавших бесчисленное множество островков, окружающих Пхукет и ставший одной из главных местных достопримечательностей. Здесь обитает более 1000 видов рыб и тысячи других живых организмов: по пестроте и количеству фауны коралловых рифов Пхукет не имеет себе равных.
С целью сохранить все это морское богатство на острове созданы несколько национальных парков и заповедников на суше и в море. В частности, эти заповедники помогли сохранить все пять видов редких морских черепах, обитающих в водах Пхукета, а также крайне малочисленную популяцию дюгоня - неповоротливого морского млекопитающего, единственного современного представителя семейства дюгоней отряда сирен. Совершенно особый тип местной фауны - 30 видов крайне ядовитых морских змей (такое разнообразие этих существ нигде более не встречается) и крокодилов, обитающих в слабосоленых водах среди мангровых зарослей. Местному населению категорически запрещено нарушать границы заповедных территорий.
Население Пхукета представлено в основном тайцами-буддистами и малайцами-мусульманами. Но значительное влияние на культуру Пхукета оказали китайские переселенцы, работавшие на оловянных рудниках.
Совершенно особую группу - уникальную во всех отношениях - представляют урак-лавой, или чао-ли, в просторечии именуемые морскими цыганами. Их всего несколько тысяч, у них нет письменности и слабое представление о собственности, из-за чего не сохранилось предков, способных подсказать разгадку их таинственного прошлого.
Значительную часть населения проживает в столице - городе Пхукет, на юго-востоке острова. Город никогда не находился в составе колониального владения, но стиль местной архитектуры явно колониальный. Большинство населения города - китайцы, даже главным городским праздником является национальный китайский "Вегетарианский фестиваль". В числе достопримечательностей города - десятки китайских и тайских храмов, классические китайские особняки (такие как Чинпрача, Пра-Фитак(1940-егг.), Баан Клун Хинда и др.) и городские парки.