Французские тропики
ОСТРОВА СМЕРТИ
Географические острова Майотта относятся к Коморским островам. Это своеобразное положение объясняет политическую напряженность в отношениях между Францией и независимой республикой Союз Коморских Островов.
Архипелаг Майотта, находящийся на полпути от севера берега острова Мадакаскар к северному материковому берегу Республики Мозамбик, - гористая и бесплодная территория, за исключением прибрежной зоны, покрытой буйной тропической растительностью.
По своему происхождению острова относятся к вулканическим. Они сформировались примерно 7,7 млн лет назад. Гранд-Тер, или Маоре, - главный остров архипелага - по геологическому возрасту является самым старым в архипелаге Майотта и во всех Коморских островах.
Острова Майотта находятся в пределах переходной зоны, на окраине материка. Верхняя часть подводных вулканов, оставшаяся над водой, окружена многочисленными рифами кораллового происхождения. Из-за рифов и высокого прибоя здесь затруднено судоходство, но эти же рифы защищают острова от частых ураганов, характерных для этих широт Индийского океана.
Местный климат характеризуется наличием двух сезонов - влажного, когда острова находятся во власти северных муссонов "кашкази" с Индийского океана, и сухого, когда температура опускается.
Легенды утверждают, что на Майотте сначала побывали финикийцы. Первыми жителями островов стали, вероятно, арабы или африканцы из группы народов банту. Существуют свидетельства того, что люди поселились здесь в 8 в., но все следы тех ранних поселений уничтожены последующими волнами переселенцев: африканцев, арабов, мальгашей и персов.
Самый заметный след оставили здесь арабские и персидские кланы, обосновавшиеся на Майотте еще в 15-16 вв. Жить здесь всегда было нелегко, почему арабы назвали эти острова Джазира-аль-Маут, или Острова Смерти. Позже французы использовали это название, произнося его на свой лад. А тогда здесь шло становление султана Маоре, или Маути, который и определил национальную идентичность местных жителей, унаследовавших от своих материковых собратьев некоторые исламские традиции.
В 1503 г. здесь объявились Диего Диаса и Фердинанда Соареса. В те времена португальцы активно осваивали морской путь в Индию и подыскивали места новых фортов и городов. Но португальцы не стали колонизовать острова из-за их труднодоступности и малоплодородной почвы.
В течение трех следующих веков острова Майотта были одним из мест стоянки европейских торговых экспедиций и главной береговой базой мадагаскарских пиратов.
В течение первой половины 19 в. Майотту поочередно захватывают султаны соседних островов, в том числе Мадагаскара. Лишь в 1836 г. острова становятся независимым султанатом. В 1843 г. Майотта - в сотаве Коморских островов - становится частью колониальной империи Франции: султан Майотты фактически уступил свой остров Франции, в 1841 г. продав его за 5000 франков капитану французского корабля "Превуаян".
В 1946 г. Коморские острова, и в том числе Майотта, получили статус заморской территории Франции, то есть перестали быть колонией, но еще не стали частью Франции. В 1976 г. Коморы получили независимость, но Франция наложила вето на резолюцию ООН о предоставлении независимости Майотте. На стороне Франции были результаты референдума жителей Майотты, высказавшихся против независимости от Франции.
Статус заморского департамента острова Майотта получили в 2011 г., став 101-м департаментом Франции.
В СТОРОНЕ ОТ ТУРИСТСКИХ МАРШРУТОВ
В силу естественных причин - в частности, по причине значительной удаленности туризма, который мог бы приносить большой доход, мало развит на островах.
Майотта - крайне необычное место, как в отношении политического устройства, так и в отношении туризма. С одной стороны, несмотря на свой статус заморского департамента Франции, острова сохранили все отличительные признаки одного из последних участков французской колониальной империи.
С другой стороны, Майотта - один из самых отдаленных и малопосещаемых районов мира.
Кратер, в котором в настоящее время находится озеро Дзьяни, служит наглядным напоминанием о вулканическом происхождении острова.
Остров "обильно" опоясан коралловыми рифами. От обычных рифов они отличаются громоздкостью и количеством. На островах есть участки, где рифы являются частью запутанной системы подводных пещер и расщелин, которые исследуют немногочисленные дайверы, сумевшие сюда добраться самолетом или по морю с материка или Мадагаскара.
Те же коралловые рифы обеспечивают островитян рыбой, которая поражает своим количеством и разнообразием. Редчайшие виды рыб и ракообразных обитают у берегов Майотты миллионы лет и являются эндемиками. Во всех отношениях уникален кистеперый целакант, или латимерия, - живая ископаемая рыба, известная по ископаемым останкам возрастом 360 млн лет. От прочих рыб целаканта отличает в первую очередь наличие специфических лопастных плавников, похожих на кисти конечностей млекопитающих.
Благодаря вулканической природе островов в число их достопримечательностей входят многочисленные причудливые лавовые поля и нагромождения скал. Еще одним достоинством островов является то, что на суше здесь совсем нет опасных и ядовитых животных.
В населенных пунктах Майотты совсем незаметно арабское влияние - в отличие от остальных Коморских островов. Местные жители все так же живут в глинобитных и деревянных хижинах, покрытые листьями кокосовой пальмы. Улицы в городках широкие, на европейский манер, с газонами, разделяющими полосы движения. Дома - дощатые и непрочные на вид, окруженные "бангас" - легкими, ярко раскрашенными навесами. Общая длина дорог на островах не достигает и 100 км.
Население занимается сельским хозяйством. Администрация Майотты в значительной степени зависит от финансовой помощи Франции и не в состоянии полностью обеспечить острова продовольствием, почему его приходится импортировать, причем большую часть - все из той же Франции. Население островов живет в мире, здесь не заметно никаких разногласий на религиозной или национальной почве, характерных для соседних стран. Возможно, поэтому свою страну местные жители называют "Территориальное товарищество Майотта", национальным праздником считается "День взятия Бастилии" 14 июня, как во Франции, а главой страны является президент Франции.
Подобная преданность Франции вызывает недовольство соседей, в первую очередь - Коморских Островов, настойчиво утверждающих, что архипелаг Майотта является их неотъемлемой частью.
Самый большой и самый многолюдный населенный пункт островов - Мамудзу, столица Майотты, расположенная на острове Гранд-Тер, где сохранились старинные пушки, стоящие на набережных. Здесь находится Центр культурного наследия Майотты, правительственные здания и старательно отреставрированная мечеть с султанскими погребениями 16 в. в пригороде Цингони, бывшей столицы султаната Махоре.